한양대학교 화학공학과 장윤정 교수 공동연구팀이 '그린 암모니아'를 만드는 촉매 기술을 개발했다.

비료 등의 원료로 알려진 암모니아는 최근 수소 운반저장체로 급부상하고 있다. 수소를 암모니아로 바꾸면 수소를 그냥 액화하는 것보다 약 1.7배 많은 수소를 저장할 수 있기 때문이다. 그러나 암모니아 생산 중 배출되는 이산화탄소는 전 세계 배출량의 약 1.8%를 차지할만큼 많아 문제가 되었다.

이번 장윤정 교수 공동연구팀이 개발한 촉매 기술은 햇빛을 받은 광촉매가 만든 전자(광전자)로 화학반응을 일으켜 질산염을 암모니아로 바꾸는 원리를 이용했다. 물에 잘 녹는 질산염의 특성을 활용하였고, 전기 대신 자체 개발한 광촉매를 사용했다.

장윤정 교수 연구팀은 "실험결과 이 광촉매를 활용해 아주 낮은 전압에서도 95.6%라는 높은 선택도로 질산염을 환원시켜 암모니아를 만들 수 있었다"고 설명했다.