SBS의 드라마 <그 해 우리는>이 최고시청률 5.3%와 더불어 한국, 베트남, 대만, 일본 등의 국가에서 넷플릭스 순위 1위를 차지하는 등 뜨거운 인기를 얻으며 종영했다. 여러 배우가 출연했지만, 대중에게 눈도장을 톡톡히 찍은 배우가 있다. 배우 노정의(연극영화학과 2) 씨다. 노 씨는 12년 차 배우로, 아역 시절부터 수많은 캐릭터를 연기해왔다. 누군가의 아역, 조연을 맡았던 노 씨였지만, 이제는 어엿한 주연 배우로 활동하고 있다. 

노 씨는 2010년에 방영한 OCN 드라마 <신의 퀴즈 시즌 1>에서 배우 홍주현의 아역으로 약 10초 정도 출연하며 연기자로 데뷔했다. 10살이라는 어린 나이에 시작했지만, 모든 것은 노 씨의 의지였다. 그는 “너무 어릴 때여서 기억에 남는 게 별로 없지만, 당시 연기가 하고 싶어서 부모님께 시켜 달라고 했던 기억이 있다”며 “부모님의 권유보다는 내가 먼저 방송 쪽 일을 해보고 싶다고 말했고, 가족들이 배역 오디션을 알아봐 줘서 할 수 있었다”고 말했다.

수많은 아역배우가 있지만, 성인이 돼서도 배우 활동을 이어가는 사람은 드물다. 그렇기에 노 씨의 아역-조연-주연으로 이어진 필모그래피가 더 대단하다고 느껴질 수밖에 없다. 노 씨는 연기만의 매력에 대해 ‘재미’를 꼽았다. 그는 “여러 작품을 하면서 연기에 대한 재미가 나날이 커졌고, 그것을 자각했을 때 ‘난 연기가 너무 좋고, 즐겁구나’라는 생각이 들었다”며 “고된 촬영 일정이 힘들 때도 있지만, 촬영 결과물을 볼 때 뿌듯해서 이 일을 계속 이어가고 싶다”고 말했다.

올해 초, 노 씨는 드라마 <그 해 우리는>에서 최정상 아이돌이자 최웅에게 거침없는 호감을 표현하는 엔제이 역을 소화하며 대중들에게 배우 노정의를 톡톡히 각인시켰다. 엔제이는 노 씨가 처음 맡은 성인 역할이기도 했다. 어릴 때부터 배우라는 한 길을 걸어온 노 씨와 어릴 때부터 무대에 섰던 엔제이가 겹쳐 보인다는 의견이 많았다. 이에 노 씨는 “나와 엔제이의 싱크로율을 따지자면 20~30% 정도 되는 것 같다”며 “나는 누군가 좋아하는 사람이 생긴다면 엔제이처럼 직진으로 다가가지 못한다”고 말했다. 이어 그는 “비슷하다고 생각했던 것은 어릴 때부터 연예계 일을 하면서 겪었던 고충이나 일화 이런 것들이 겹쳐 보이기도 했다”고 말했다.

엔제이는 노 씨에게 SBS 연기대상 여자 신인 연기상 등 많은 것을 가져다준 캐릭터였다. 엔제이에 대해 노 씨는 “되게 고마운 역할이고 존재였다”며 “나에겐 너무 새로운 도전이다 보니 두려움도 있었고, 걱정도 많았는데 엔제이라는 인물을 연기하다 보니 대중에게 사랑받을 수 있었던 것 같다”고 전했다.

최근에는 <SBS 인기가요>에서 투모로우바이투게더의 연준, 배우 서범준과 함께 MC로 활약 중이다. 새로운 분야의 도전에 대해 어려움을 토로하기도 했다. 그는 “한 번도 안 해본 장르다 보니까 너무 어렵다”며 “항상 배역을 연기하는 사람으로서 나의 에너지를 보여줄 수 있는 시간이 없었는데 그 시간이 생기다 보니까 ‘어떻게 해야 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을까’란 고민이 지속되는 것 같다”고 말했다.

이어 그는 “MC를 하기 위해 기존 MC들의 영상들을 정말 많이 보고, 대본도 계속 읽어서 입에 익숙해질 수 있게끔 하고 있다”며 “생방송이다 보니까 긴장돼서 혀가 꼬일 때도 많은데 MC들끼리 서로 장난도 치고, 들어가기 직전까지도 맞춰보면서 긴장을 풀고, 최대한 일을 즐기려고 하고 있다”고 말했다.

고등학생 시절 노 씨의 목표 중 하나는 한양대에 입학하는 것이었다. 한양대에 입학한 뒤에는 다양한 활동에 참여했다. 그중 기억에 남는 것으로 노 씨는 ‘연극영화학과 워크샵’을 꼽았다. 노 씨는 연극영화학과에서 학기마다 열리는 연극제 ‘워크샵’에 의상팀으로 참여했다. 이에 대해 그는 “의상팀이랑 다 같이 동묘나 지하상가 같은 곳에 가서 배우들이 입을 옷을 고르고, 바늘도 직접 꿰매어 보고, 되게 많은 경험을 했다”며 “동기들과 그렇게 준비하고, 노력했던 것 하나하나가 추억으로 남아서 좋았던 기억이다”고 말했다.

노 씨는 동기들과 많은 추억을 남기고 싶다고 전했다. 그는 “‘동사나사’라고 동기들 사랑은 나라 사랑이라는 말이 있는데 동기들하고 같이 과제하고, 밥 먹고, 카페 가고 이런 사소한 것들이 매우 좋다”며 “무엇보다 내가 작품을 하거나 뭘 해도 항상 응원해주는 동기가 있다는 것은 정말 좋은 일이다”고 말했다.

어떤 이야기를 들려주는 배우가 되고 싶냐는 질문에 노 씨는 ‘대중의 쉼터’ 같은 배우가 되고 싶다고 전했다. “각자의 삶이 모두 힘들잖아요. 힘든 삶 속에서 잠깐 쉴 때 영화, 드라마 같은 콘텐츠로 힐링하는 분들이 많으시니까 그들에게 힘을 줄 수 있는 쉼터 같은 배우가 되고 싶어요.”

마지막으로 노 씨는 배우를 꿈꾸는 한양인에게 응원의 말을 전했다. “할 수 있어요! 저는 한 곳만 바라보고 10년 넘게 활동했지만, 제 꿈을 아직 다 이루진 못했어요. 근데 포기하지 말고 끝까지 도전하면 점차 이루게 되더라고요. 포기하지 말고, 끝까지 도전해서 저랑 같이 연기할 수 있으면 좋겠습니다. 응원하겠습니다!”