서울캠퍼스 사회과학대학 학장 한동섭 미디어커뮤니케이션학과 교수가 지난 1월부터 메타버스 상담 프로그램을 운영 중이다. 사회과학대학 학생들을 포함해 타 단과대학의 학생들도 모두 신청할 수 있다. 현재까지 국어국문학과, 연극영화학과, 사회학과 등 다양한 전공의 학생들이 이 프로그램에 참여했다.

메타버스 상담 프로그램 참여는 간단하다. 사회과학대학 행정팀을 통해 직접 신청한 후 한 교수와 상담 날짜와 시간을 확정하면 된다. 메타버스 입장을 위해 ifland 애플리케이션을 이용하며 당일 상담 시간에 맞춰 초대 링크가 전송된다. 참여 학생이 원할 경우, 메타버스가 아닌 대면에서도 상담을 진행할 수 있다.

메타버스 상담 프로그램은 코로나 19 환경에서 소외되기 쉬운 유학생들을 돕기 위한 상담에서 시작해 한국 학생들까지 확장됐다. 한 교수는 "교수와 학생 간 소통 창구가 상시 열려 있는 것은 매우 중요하다"며 "특히 소통이 단절되다시피 한 코로나 19 환경에서는 더욱더 그렇다"고 말했다. 이어 그는 "가상공간 특유의 편안한 분위기에서 학생들은 취업 고민, 일상적 대화 등 다양한 이야기를 털어놓고 대화하고 있다"고 전했다.

상담에 참여한 김영범(미디어커뮤니케이션학과 4) 씨는 “메타버스 앱을 활용하기 때문에 상담 과정이 편리하고 교수와 친밀감을 쌓을 수 있었다”며 “취업에 관해 많이 의논하고 조언을 구했다”고 답했다. 베트남에서 온 유학생 마이티 와잉(Waing, 미디어커뮤니케이션학 석사과정) 씨는 “한 교수가 닉네임을 사용해 학생들과 눈높이를 맞추려 노력한다"며 "유학 생활 중 교수의 관심을 받을 수 있어 기분이 좋았다”고 답했다.

가상 공간은 현실 세계보다 친밀감, 유대감을 쌓기 어려울 것이라는 고정관념이 있다. 이에 관해 한 교수는 “역설적이게도 가상의 세계가 현실 세계보다 인간관계를 더 친밀하게 만들 수 있다”며 “현실에서의 위계가 메타버스 속에서 완화될 수 있고 스승과 제자 사이처럼 어려울 수 있는 사람 간 거리를 좁힐 수 있다”고 말했다. 

메타버스 상담 프로그램은 겨울방학 기간을 시작으로 학기 중에도 진행될 예정이다. 한 교수는 "현상과 가상이 융합하고 혼재하는 시대가 도래했다"며 "아직은 기술적으로 해결해야 할 과제들이 많지만 향후 가상환경기술을 포함한 첨단 디지털 정보통신기술을 교육 환경에 더 적극적으로 활용해야 할 것이다"고 말했다. 이어 그는 "코로나 19가 종식되더라도 교육과 소통을 위해 첨단 기술을 활용한 플랫폼이 캠퍼스에서 더욱 많이 활용되기를 기대한다"고 전했다.