'실험실 창업'이란 대학이나 연구기관이 보유한 특허 및 신기술을 기반으로 이뤄지는 벤처 창업을 말한다. 실험실 창업의 중요성은 우리 생활 가까이에서도 찾을 수 있는데, 인류의 삶을 바꾼 진공관이나 반도체, 퍼스널 컴퓨터, 인터넷, SNS 등의 기술이 모두 모험심 강한 이들의 실험실에서 탄생했다. 실험실 창업을 포함한 기술산업화는 대학 및 연구기관의 성과가 사회·경제적 가치 창출로 이어지게 하는 중요한 수단이다. 

우리나라 역시 기술산업화의 중요성을 인지하고 과학기술정보통신부를 중심으로 2015년부터 '한국형 아이코어(I-Corps) 사업'이라 불리는 '공공기술 기반 시장연계 창업탐색 지원사업'을 추진해 왔다. 이 사업은 미국 국립과학재단(NSF)의 과학기술 R&D 사업화 프로그램을 벤치마킹한 것으로, 대학이나 기관 연구실에서 나온 기초/원천 연구 성과가 빠르게 시장으로 확산하도록 돕는 창업 지원 프로그램이다. 2016년부터 올해까지 총 698억 원을 투입해 762개 창업탐색팀을 지원했으며, 이들 팀은 352개 기업을 설립하고 총 6174억 원에 달하는 후속 투자를 유치해 냈다. 

이 외에도 대학의 창업 활성화를 지원하고 창업 친화적 대학 문화 조성을 촉진하기 위해 교육부와 과학기술정보통신부가 공동 주관하는 '실험실 특화형 창업선도대학 사업', 대학을 K-유니콘 기업의 산실로 육성하기 위해 중소벤처기업부가 주관하는 '창업중심대학 사업' 등이 추진되고 있다. 한양대학교는 이와 같은 정부 지원 창업 프로그램에 두루 선정되며 우수한 창업 생태계를 다지는 중이다. 

연구 성과 기반의 혁신 창업, 그리고 이를 통한 신성장동력 확보는 이제 전 세계적 흐름이다. 실험실 창업의 중요성과 비전에 대해 짚어보자.