▲ 자연과학대학 생명과학과/ 환경호르몬 사업단 계명찬 교수

Q. 환경호르몬 사업단 개소 취지에 대해 소개해주세요.

환경호르몬은 인류가 직면한 공통의 환경문제입니다. 미래창조과학부에서 지원하는 이번 사업은 ‘환경호르몬으로부터 국민의 건강을 보호하기 위한’ 원천 기술 개발을 목표로 합니다. 약 3년에 걸쳐 총 65억 원의 연구비를 지원받게며, 본교 공과대학·법과대학·약학대학·의과대학·자연대학의 참여 교수 16명을 포함해 외부 4개 대학, 3개 참여기업, 4개 협력 기업이 함께합니다. 이번 사업단을 통해 환경호르몬에 대한 국민의 불안을 해소하고 사회적 비용 절감과 함께 나아가 산업 생산을 활성화할 수 있기를 기대하고 있습니다.

Q. 환경호르몬 사업단에서 추진하는 연구 과제의 구체적인 내용은 무엇인가요?

영유아와 노인을 위해 환경호르몬이 거의 없는 저독성 환경호르몬 대체 물질을 개발할 계획입니다. 이를 원재료로 젖병, 세제, 링거백 등을 생산합니다. 환경호르몬 검출 자동화 센서 개발에도 힘쓰고 있습니다. 침과 소변 같은 체액, 강물, 수돗물 등을 통해 환경호르몬의 유무를 간단하게 체크할 수 있는 센서입니다. 그 외 대체 물질의 내분비계 교란 활성에 대한 정밀평가, 환경호르몬 관리에 관한 제도 및 대국민 홍보 전략 개발에 대한 연구를 합니다.

Q. 환경호르몬은 무엇이며 왜 조심해야 하나요?

환경호르몬은 콜레스테롤이나 에스트로겐 같은 성호르몬과 구조가 비슷한 물질로 주로 플라스틱과 합성세제, 일회용품에 들어 있는 비스페놀 A, 노닐페놀, 프탈레이트 등이 해당됩니다. 체내에 들어와서 호르몬과 비슷한 효과를 내거나 정상적인 호르몬 작용을 방해하기 때문에 내분비계 교란 물질이라 부릅니다. 환경호르몬은 생식 기능 저하에 큰 영향을 미칩니다. 할아버지 세대에 비해 현대 남성의 정자 수가 확연히 적고 여성의 무월경, 생리통 등이 나타나고 있습니다. 편익을 위해 사용해온 물질이 인류의 건강과 미래를 위협하는 인자가 된 것입니다.

Q. 환경호르몬에 대해 학계 및 정부 차원에서 어떤 노력을 기울이고 있는지 궁금합니다.

대부분의 선진국은 환경호르몬 문제에 관심이 큽니다. 특히 독일은 환경호르몬을 철저하게 규제하고 있습니다. 식품 용기에서 플라스틱을 배제하려는 노력을 기울이고 있지요.각종 음료와 유제품은 거의 유리 용기에 담습니다. 우리나라도 선진국과 유사한 제도적 장치를 갖고 있습니다. 1980년 후반부터 1990년대 초까지 저는 정부의 지원을 받아 환경호르몬 연구회를 조성해 참여한 적도 있습니다. 삶의 질과
생명 연장을 위한 더 많은 노력이 필요할 때입니다.

Q. 환경호르몬으로부터 건강을 지키기 위해 일상에서 실천하면 좋은 방법을 알려주세요.

위험성을 인식하고 생활 습관을 바꾸는 게 중요합니다. 환경호르몬은 먹거나 피부를 통해, 일부는 호흡기로 체내에 들어오는데 주 경로는 먹는 것입니다. 먹는 물에 관심을 가지듯 물이 담기는 용기에도 주의를 기울여야 합니다. 특히 폴리카보네이트가 들어간 딱딱한 플라스틱은 절대로 얼리지 않아야 합니다. 실온에서 내용물이 녹을 때 플라스틱 속 환경호르몬이 녹아나옵니다. 이미 잘 알려졌듯이 뜨거운 음료를 붓는 행위도 금물입니다. 환경호르몬과 관련한 스티커가 붙은 제품도 무작정 믿어서는 안 됩니다. 예를 들어 ‘비스페놀 A FREE’스티커가 붙은 제품이라도 비스페놀 S나 F같은 다른 환경호르몬을 포함할 수 있기 때문입니다. 항상환경호르몬의 영향을 받을 수 있음을 기억해야 합니다. 

Q. 사업단의 수장으로 막중한 책임감을 느끼시리라 짐작합니다. 앞으로의 목표와 각오 한 말씀 부탁드립니다. 

국민건강에 도움이 되고 동시에 산업 분야의 큰 변화를 가져와 기업과 국가의 경제적 이익을 창출할 수 있기를 바랍니다. 환경호르몬 대체 물질을 만들어 제품화했을 때 새로운 산업을 육성하고 일자리를 제공할뿐더러 수출도 할 수 있으니까요. 저희에게 주어진 3년은 충분한 연구 기간은 아니지만 최대한의 결과를 내기 위해 최선을 다하겠습니다.